2 февраля 1837 г. А. И. Тургенев записал в дневнике: «Жуковский приехал ко мне с известием, что Государь назначает меня провожать тело Пушкина до последнего жилищи его». Позднее Жуковский приехал снова «с письмом графа Бенкендорфа к графу Строганову, - о том, что вместо Данзаса назначен я, в качестве старого друга (ancient ami), отдать ему последний долг». По возвращении в Петербург, 15 февраля 1837 г. А. И. Тургенев « отдал <Елизавете Михайловне> Хитровой земли с могилы, и веточку из сада Пушкина».

ДОНОС. ВЫСТУПЛЕНИЕ БЕНКЕНДОРФА. АРЕСТ. 16 февраля 1837 г. французский посол барон Барант дал бал в честь Императорского Двора. На этом балу присутствовал Николай I, который во всеуслышанье поблагодарил А. И. Тургенева, по-видимому за тихие похороны Пушкина, разрешив ему ехать куда угодно.

Скорее всего, именно на этом балу, к А. X. Бенкендорфу обратилась Анна Михайловна Хитрово (1788-1854), дочь М. И. Кутузова, сестра Е. М. Хитрово, со словами: «Слышали вы, Александр Христофорович, что написал про нас Лермонтов»? Существует мнение современников, что на следующий день она послала эти стихи по городской почте Николаю I в Зимний дворец, озаглавив их: «Воззвание к революции». В 1959 г. была найдена докладная записка графа А. X. Бенкендорфа с резолюцией Николая I, опубликованная С. Шостаковичем 13 октября 1959 г. в «Литературной газете».

«Я уже имел честь сообщить вашему императорскому величеству, что я послал стихотворение гусарского офицера Лермантова генералу Веймарну, дабы он допросил этого молодого человека и содержал его при Главном штабе без права сноситься с кем-либо извне, покуда власти не решат вопрос о его дальнейшей участи, и о взятии всех его бумаг как здесь, так и на квартире его в Царском Селе. Вступление к этому сочинение дерзко, а конец - бесстыдное вольнодумство, более чем преступное. По словам Лермантова, эти стихи распространяются в городе одним из его товарищей, которого он не захотел назвать. А. Бенкендорф». Резолюция Николая I:

«Приятные стихи, нечего сказать; я послал Веймарна в Царское Село осмотреть бумаги Лермонтова и, буде обнаружатся еще другие подозрительные, наложить на них арест. Пока что я велел старшему медику гвардейского корпуса посетить этого господина и удостовериться, не помешан ли он; а затем мы поступим с ним согласно закону».

Судя по письму Бенкендорфа, Лермонтов уже арестован; при допросе он отказался назвать своего товарища, распространявшего стихи. Оценка стихотворения Лермонтова Бенкендорфом очень резкая. Он пишет: «Вступление к этому стихотворению дерзкое»: Это эпиграф, взятый из трагедии французского драматурга XVII века Жана Ротру «Венцеслав»:

Отмщенья, государь, отмщенья! Паду к ногам твоим:

Будь справедлив и накажи убийцу,
Чтоб казнь его в позднейшие века
Твой правый суд потомству возвестила
Чтоб видели злодеи в ней пример.

И. Л. Андроников, ссылаясь на письмо А. Г. Философовой от 27 февраля 1837 г. из Петербурга к мужу А. И. Философову, в котором она пишет, что Лермонтов «под арестом 9 дней в штабе», датировал арест Лермонтова 18-м февраля 1837 г. Письмо же А. X. Бенкендорфа Николаю I, по поводу стихов Лермонтова «Смерть поэта», надо отнести к 19 февраля 1837 г.

20 февраля 1837 г. в квартирах Лермонтова и Раевского был произведен обыск и изъятие бумаг. Начальник штаба Гвардейского корпуса генерал П. Ф Веймарн, посланный Николаем I в Царское Село с обыском, нашел квартиру Лермонтова нетопленной, а ящики стола пустыми. При обыске у С. А. Раевского нашли записку А. А. Краевского от 17 февраля к С. А. Раевскому: «Скажи мне, что сталось с Лермонтовым? Правда ли, что он жил или еще живет теперь не дома? Неужели еще жертва, заклаемая в память усопшему». В этой связи любопытно сообщение мемуариста А. Ф. Тирана, что Лермонтов ночевал у него в доме, когда квартиру не топил. В Царском Селе на Госпитальной улице, (между улицами Колпинской и Магазейной) А. Ф. Тиран имел собственный дом, у него и мог ночевать Лермонтов накануне ареста за стихотворение «Смерть поэта».

23 февраля 1837 г. по записке генерал-адъютанта графа Бенкендорфа о непозволительных стихах, написанных корнетом лейб-гвардии Гусарского полка Лермонтовым и распространении оных губернским секретарем Раевским, начато «Дело по секретной части Министерства Военного департамента военных поселений»; но уже 25 февраля Военный министр, граф А. И. Чернышев отправил следующий документ: «Господину шефу жандармов, Командующему Императорскою Главною квартирою. Государь Император Высочайше повелеть соизволил: л.-гв. Гусарского полка корнета Лермантова за сочинение известных Вашему сиятельству стихов перевесть тем же чином в Нижегородский драгунский полк»...27 февраля 1837 г. был опубликован Высочайший приказ о переводе корнета Лермонтова в Нижегородский драгунский полк прапорщиком.

27 февраля 1837 г. А. И. Тургенев в письме из Петербурга к А. Я. Булгакову в Москву писал: «Лермонтов - автор стихов на кончину Пушкина и строфы, к ним прибавленной, - под арестом. Бабушка Арсеньева - в отчаянье, а всему виной точно главная виновница - тетушка публика, которая..., но бог с ней: Иного и обидеть можно,/ А боже упаси того». В тот же день М. Ю. Лермонтов был переведен из Главного штаба под домашний арест.

На снимках: Миниатюра неизвестного художника. Портрет Анны Михайловны Хитрово. Государственный Эрмитаж. .Портрет А. И. Тургенева. Рисунок М. Ю. Лермонтова. Черная акварель, Колумбийский университет США. Атрибуция А. Н. Маркова.