"Тема Лермонтова" существовала во всех четырех полках, где некогда он служил и особенно в стенах училища, считавшегося правопреемником Школы Гвардейских подпрапорщиков. В сравнении с современными понятиями о традициях прошлого, нам представляется интересным рассказать о том, как на "внеклассном" и официальном уровнях относились к памяти знаменитого однополчанина царские офицеры.

Уже после Крымской войны в лейб-гвардии Гусарском Его Величества полку очевидцами прошлых событий и отдельными ревнителями русской военной культуры начался сбор и поиски вещей и документов, связанных со службой и творчеством покойного поручика Лермонтова.

Наконец, посмертная слава его засияла ярко и не только в кругах, близких к литературе, но и на уровне казарм, гауптвахт, манежей, столовых; словом, даже тех помещений, где не мог он и бывать — по причине их несуществования в то время. Так, в военно-исторической печати Русского Зарубежья, в воспоминаниях выпускников Николаевского Кавалерийского Училища, иногда попадаются ссылки на принадлежность местных поговорок или надписей в карцере лично Михаилу Юрьевичу. Здесь важно напомнить, что здание, в котором он учился, находилось на месте Мариинского Дворца. Это был так называемый дом графа Чернышева, построенный по чертежам В. Деламота. В связи со вступлением в брак Великой Княжны Марии Николаевны, ей было выделено именно это место в 1839 г. Школа переехала и заново отстроилась на линии, переименованной еще до революции в Лермонтовский проспект (материалы к истории 100-летия училища в 1923 г. (!) сост. в 1916 г. Столпянским).

В офицерском собрании л. гв. Гусарского полка, наряду с мундирами царей, личным оружием знаменитых офицеров и трофеями войн, висела оригинальная картина Лермонтова "Взятие гусарами Варшавы в 1831 г." Экспонировались и другие вещи, но эта и другие коллекции не могли соперничать с тем, что было представлено в Николаевском Кавалерийском Училище: рукописи, рисунки, семейные портреты Лермонтовых, вещи поэта и его знакомых по службе. Стараниями нач. училища ген.-м-ра Бильдерлинга в 1883 г. в главном корпусе был учрежден "Лермонтовский музей". Дополнительно к нему с 1912 года открылся Исторический музей училища, а с конца 1915 года "Георгиевская галерея выпускников". Это было время, когда шла Первая Мировая война, и количество погибших питомцев элитной школы уже на конец 1915 г. достигло 65 человек в гвардейской, армейской и казачьей кавалерии. Страшная и великая эпоха в жизни "николаевцев": самопожертвование и удаль в духе войны 1812 года; штурм в конном строю немецких батарей и атаки "в штыки"; подвиги родовитой молодежи, воспитанной на идеалах Пушкина, Толстого, Лермонтова.

Пожилые ветераны прошлых войн старались сохранить любую память о молодых героях Русской Армии. Новый хранитель музеев полковник В. В. Граве обратился ко всем частям с просьбой: прислать в Николаевское Кавалерийское Училище в Петроград (Лермонтовский, 54) описание смерти и указание места погребения, а также последних фотографий убитых ("николаевцев" — А. Б.) и, по возможности, их могил. Памяти трех павших в боях братьев-гусар Панаевых в Историческом музее училища была установлена особая, "панаевская", витрина с их оружием, иконами и фотографиями. Высочайшим указом Императора Николая II их мать Вера Николаевна стала первым кавалером ордена Равноапостольной княгини Ольги. Гравюры тех лет представляли мать-героиню в образе боярыни, раздающей мечи трем сыновьям. Схожий по форме с "Клятвой Горациев" Давида, этот сюжет обладает большей убедительностью в силу абсолютной правды изображенного.

В 1916 году по решению начальства наружную алтарную стену училищной церкви стали оформлять наподобие мемориального памятника. Так появилось колоссальное мраморное изваяние св. Георгия Победоносца в окружении икон, надпись: "Воины благочестивые, питомцы Н. К. У. кровью и честью венчанные в боях с немецким супостатом" и цифры: "1914-1917".

Самое необычное — то, что эта тяжелая атмосфера не заслонила собой воспоминания о далеком прошлом. Через два месяцы после начала Первой Мировой войны 1 октября 1914 года в училище было торжественно отмечено 100-летие со дня рождения бывшего выпускника М. Ю. Лермонтова. К этой дате по подписке была собрана огромная сумма — 36581 руб. для выплат скульптору Микешину за изготовление и установку монументального памятника великому русскому поэту в сквере перед фасадом главного здания. Одновременно в фонд музеев без конца поступали взносы от воинских частей¹ и отдельных лиц па создание трех бюстов² других знаменитых выпускников школы,— таких, как генерала Слепцова, П. П. Семенова-Тян-Шанского и композитора Мусоргского (выпуск 1833 г.). Они замышлялись в составе цельной композиции с Лермонтовским мемориалом в центре. Весь этот замечательный комплекс славы русскому военному образованию был открыт в день училищного праздника 9 мая 1916 года. Чин освящения происходил в присутствии августейших питомцев школы, депутаций от полков. Перед бронзовым памятником Лермонтову была провозглашена также и вечная память рабам Божьим Михаилу, Николаю, Модесту и Петру, после чего процессия двинулась к памятнику Мусоргскому, где солистом Его Величества — Шаляпиным был возложен венок. Затем состоялись отдельные церемонии возле памятников Слепцову и Тян-Шанскому.

¹      Например, на памятник М. П. Мусоргскому л. гв. Преображенский полк прислал 750 р., а на памятник Н. П. Слепцову — 1-й Сунженско-Владикавказский генерала Слепцова полк прислал 2000 р.
²      Эти бюсты изготовил скульптор Лишев — автор модели памятника братьям Панаевым, лейб-гусару князю Олегу Константиновичу (1892—1914) и других неизвестных ныне работ.